Hoteles y hostales

El comienzo de este año 2009 ha estado marcado por la crisis económica que afecta a todos los sectores económicos y por lo tanto hoteles y hostales no se han quedado atrás en este empeoramiento de sus resultados.
Si el paro aumenta, si las empresas cierran, si cada vez más gente ve cómo sus trabajos se afectan por las menores ventas, sin más remedio en mitad de ese clima los recursos que se destinan al turismo por parte de las familias es menor ya que es considerado un gasto del cual se puede prescindir o por lo menos se puede reducir transformando los viajes de larga distancia en rutas cortas y rebajando el número de días que se está fuera de casa.

Como ya era predecible el turismo nacional descendería en este 2009 y así lo ha confirmado el Instituto Nacional de Estadística. La forma en que este descenso del turismo ha afectado a las pernoctaciones se materializa en una reducción del 13,7% en cuanto a turistas residentes y un 17,2% en el caso de turistas no residentes.
Además ahora los turistas se quedan menos días alojados, así el descenso de esta variable ha sido del 1% en comparación de las mismas fechas del año pasado.
¿Por qué los turistas extranjeros están viniendo en menor número a España?
Probablemente porque en sus países la crisis económica también se está dejando sentir de manera notable y además porque en épocas en las que la situación económica de las familias no es mejor se incrementan las ofertas locales de turismo.
El dólar sin embargo favorece la llegada de turistas que manejen esta moneda pues en comparación de las mismas fechas del año anterior el dólar se ha revalorizado frente al euro.

Veamos algunos datos de interés referidos al turismo en el mes de Febrero de 2009:

- El total de personal empleado en hoteles y hostales ha descendido un 7,1%.
- El grado de ocupación por plazas ha descendido un 14,02%.
- Las zonas turísticas que han tenido una mayor ocupación durante el mes de Febrero han sido: Isla de Gran Canaria, Isla de Tenerife, Isla de la Gomera, Costa de Barcelona, Isla de Lanzarote, Isla de Fuerteventura, Costa Blanca e Isla de Mallorca.
- Los puntos turísticos con mayor grado de ocupación durante Febrero: Mogán, Puerto de la Cruz, Arona, Naut Aran, Sallent de Gállego, Adeje, San Bartolomé de Tirajana, Monachil, Benidorm y Gandía.
- Procedencia y porcentaje de los turistas extranjeros: Reino Unido (18,84%), Alemania (16,84%), Francia (9,82%), Italia (6,72%), Portugal (5,19%), Estados Unidos (3,93%), Países Bajos (3,78%).
- Bajada de precios hoteleros en comparación de las mismas fechas del pasado año: España en conjunto: 5,1%, Cataluña:10%, Madrid: 8,4%, Aragón: 8%, Comunidad Valenciana: 6,2%.
- En las Islas Baleares sin embargo se ha producido un incremento del precio de 0,8% y en Ceuta del 4,5%.
- Atendiendo a la categoría de los alojamientos la caída de los precios ha sido la siguiente:
Hoteles de cinco estrellas: 12,4%, hoteles de cuatro estrellas: 5,2%, hoteles de tres estrellas: 3%, hoteles de dos estrellas: 1,1%, hoteles de una estrella: 1%.
Hostales de dos y tres estrellas: 3,6%.
Los hostales de una estrella sin embargo incrementan su precio un 2,7%.

No todos los hoteles (hostales) son iguales, ¿alguien dudaba de esto?. Ya supongo que nadie tenía dudas en ese sentido sino más bien en la manera en la que se pueden valorar las características de los hoteles u hostales, y lo acertada que puede ser la decisión que tomemos al respecto.
Que este artículo tenga algún sentido se debe a que aquello que en teoría debería de informarnos con claridad y debería de servirnos para tomar una buena decisión, en realidad ni nos informa tan claramente ni nos sirve de ayuda a comparar estos alojamientos en los que nunca hemos estado.

Veamos con detalles y comentarios todo lo referente a las características de los hoteles y los hostales, y las dudas que nos pueden plantear:

- Número de estrellas
Desde luego es un buen sistema de clasificación ya que de un hotel de cinco estrellas podemos esperar unos servicios y una estética (o lujo) que seguramente echaríamos en falta en un hotel de dos estrellas.
Sin embargo ni todos los hoteles de cinco estrellas ofrecen la misma calidad de servicios, ni si quiera los mismos servicios, ni podemos tener la seguridad de que algunos hoteles con menos estrellas no vayan a ser una mejor elección allí donde queramos alojarnos.
Sucede en ocasiones que hoteles de una categoría estrelleril inferior son muy superiores en lo que esperamos de un alojamiento, ya sea por su situación en la ciudad, por el tamaño de las habitaciones, por la decoración más actual,…

- Calidad turística Q
Esta certificación de calidad es justamente lo que estábamos buscando como solución al relativismo que nos ofrece el número de estrellas, o el nombre de la cadena hotelera, o cualquier otro dato que si bien puede ayudarnos a imaginar qué encontraremos en el hotel, no nos garantiza un nivel de calidad mínimo. Con la certificación de calidad Q por lo menos podemos estar seguros (así debería de ser) que los servicios ofrecidos cumplirán con lo que de ellos se espera.
Por lo tanto que un hotel cuente con esta certificación siempre podrá ser de ayuda para evitar algunas sorpresas poco deseables.

- Localización del alojamiento
Esta es una variable muy a tener en cuenta, sobre todo cuando visitamos ciudades por medio del sistema de viajes organizados.
Casi siempre en los folletos de las agencias de viaje aparece la indicación más llamativa, es decir, el número de estrellas de los hoteles. De tal manera que un viaje organizado con hoteles de cuatro o cinco estrellas puede parecer toda una maravilla y ciertamente nada en contra se puede decir de lo que cada uno de esos hoteles ofrezca, sin embargo no menos importante sería plantearse dónde lo ofrecen.
Una sorpresa frecuente en este tipo de viajes (se supone que si es uno mismo quien busca el hotel, o el hostal, tendrá muy en cuenta la zona donde se sitúe) es que cuando el autobús deja al grupo en el hotel todos comienzan a preguntar a cuántos kilómetros está la ciudad más cercana. 
Lo que usted planificaba en esa noche libre, que aparece en el folleto de la agencia, como una cena romántica en un restaurante de Barcelona se puede transformar en una noche comiendo patatas fritas frente al televisor de su habitación.
Además lo que en principio era una ventaja al alojarse en hoteles de cinco estrellas se puede transformar en una gran contrariedad pues si el hotel se encuentra aislado en mitad de un polígono industrial o en una carretera a varios kilómetros de cualquier pueblo, o ciudad, usted se verá obligado a comer allí mismo, y si la cena, o el almuerzo es libre y no está pagado por lo tanto en el viaje contratado comenzará a ver cómo el barato viaje organizado termina convirtiéndose en caro o en una ruta de bocadillos y latas de atún.
Por lo tanto no se deje “engañar” por el número de estrellas. Puede ser mucho más interesante alojarse en hoteles en el centro de Madrid de menor calidad que otros que tengan cinco estrellas pero se encuentren a 20 Km del centro turístico. Es posible que a la agencia de viajes le cueste casi lo mismo un hotel de lujo que otro más modesto pero céntrico, sin embargo saben que una buena forma de atraer a los clientes es ofrecerles hoteles de lujo, los cuales intenterán hacer negocio con los grupos concertados aunque sea por medio de la cocina del restaurante del hotel o de las máquinas que venden cafés y bocadillos.

- El precio del alojamiento
Esa es una característica prioritaria a la hora de decidirse por un hotel o por un hostal. Sin embargo si usted es de los que ya tiene encasillados a los hoteles como establecimientos caros y a los hostales como baratos, a los hoteles como alojamientos de calidad y los hostales como establecimientos de menor calidad, a los hoteles de más estrellas como garantía de mejores servicios frente a los de menos estrellas, no sólo se estará equivocando sino que terminará pagando más de lo que desearía recibiendo seguramente un peor servicio.
En primer lugar, si usted busca alojamiento en una ciudad establezca un margen posible en los precios que estaría dispuesto a pagar. Si por ejemplo su precio deseable es de 60 euros por noche, no destarte aquellos que pueden costar 40 u 80 euros, sitúese en un plano y busque en la zona, o zonas, de su interés todos los establecimientos que pueden cumplir con ese precio. Olvide por el momento si son hostales, hoteles o si tienen más o menos estrellas. De hecho lo acertado sería no fijarse en nada de esto hasta el final.
Si por ejemplo está buscando alojamiento en alguno de los sitios web de las numerosas centrales de reservas podrá hacer justamente esto que le indico, buscar por precio y por zona. Revise uno a uno cada uno de los establecimientos y sin atender como prioridad al precio seleccione aquel que más cómodo, elegante, o bien situado se pueda encontrar. Le puedo asegurar que hacerlo de esta manera, sin dejar fuera hoteles que por ejemplo superen cinco o quince euros su precio límite deseable le permitirá alojarse en establecimientos donde se sentirá mucho más a gusto.
Tenga presente que muchos, o casi todos, los sitios web de centrales de reservas dejan fuera los hostales o los incluyen a precios demasiado encarecidos. Sería recomendable una búsqueda en Google que le permita encontrar esos otros establecimientos en la zona elegida por usted.

El pago con tarjeta de crédito se ha convertido en algo habitual tanto si se realiza a través de Internet como en los establecimientos donde nos alojemos.
Sin ninguna duda las ventajas que tienen estas tarjetas han sabido conquistar cada vez más usuarios. Empresas como Mastercard o Visa cotizan en bolsa con bastante buen resultado y las previsiones que se pueden hacer sobre su uso futuro no parece que introduzcan ninguna sombra en una brillante carrera.
Pago inmediato, comodidad o facilidad de uso son algunas de sus ventajas. Aunque la principal de todas y la más evidente sea convertir en innecesario salir con la cartera repleta de dinero.
Quienes afirman que utilizar una tarjeta de crédito es más seguro que llevar dinero encima suelen argumentar a favor de estos trocitos de plástico diciendo que si usted pierde, o le roban, su cartera siempre podrá llamar a su compañía para que le anulen la tarjeta pero si en esa cartera llevaba dinero lo puede dar perdido. Esto es completamente cierto.
Sin embargo el uso de tarjetas de crédito no siempre es seguro y esto es lo que vamos a poner en claro en este artículo.

En la prensa suelen aparecer con más frecuencia de la deseable noticias de personas a las que le sustrajeron dinero de sus cuentas a través de sus tarjetas de crédito. Por lo general las cantidades no suelen ser pequeñas aunque esto varía en función del delicuente, es decir, de su habilidad y sangre fría, y del dinero que almacenen dichas cuentas. Está claro que lo que no se puede esperar es ningún tipo de remordimientos en quienes se dedican a este tipo de delitos. Si consiguen los datos de su tarjeta sabrán hacer uso de ellos hasta el límite de sus posibilidades.
Lamentablemente la impunidad con la que operan muchos ladrones y estafadores, especialmente en Internet, alienta cada vez a más gente a cometer este tipo de delitos.
Es inconcebible que hoy día siga siendo Internet una selva sin ley, donde casi todo está permitido. ¿Cómo puede ser aceptable que personas que realizan ataques a servidores y causan pérdidas millonarias no terminen cumpliendo varios años de prisión?. Como siempre la Justicia va demasiado lenta y carece del dinamismo del que hace gala Internet.
Lo que queda claro es que a cada cual le toca proteger su tarjeta de crédito para evitar sorpresas muy desagradables, porque ver cómo los ahorros de varios años desaparecen como si fuesen humo, no creo que pueda ser del gusto de nadie.

¿Qué debemos hacer para trabajar con nuestras tarjetas de crédito con total seguridad y sin riesgos?
Alcanzar una seguridad del 100% es imposible pero acercarse tanto a esa cifra que se pueda calificar de insignificante el riesgo que se corre al utilizar tarjetas de crédito si es posible.
Veamos una serie de recomendaciones para el uso de tarjetas de crédito:
1. Si usted paga con tarjeta de crédito en un hotel u hostal no pierda de vista la tarjeta. No es cuestión de dudar de nadie, pero usted no puede, cada vez que paga con tarjeta, añadir un nuevo riesgo. Esto sería una irresponsabilidad total y absoluta. Como le digo no es cuestión de dudar del hotel, y menos aún cuando es una cadena hotelera que no tiene razón alguna de buscarse problemas, pero fíjese en una noticia publicada sobre los problemas que puede tener alguien que paga con tarjeta y la pierde de vista. Los recepcionistas apuntaban los números cuando los clientes se despistaban.
2. Si paga a través de Internet tenga en cuenta lo siguiente:
2.a. Jamás pague en un sitio en el que la gestión de su tarjeta la realice el propio hotel, es decir, que usted le envíe el número a través de Internet. Puede que le aseguren que todo se hace a través de un servidor seguro, y nadie duda de que sea así, pero ¿qué ocurrirá con su número cuando lo reciban? ¿dónde se almacenará? ¿quién o quienes tendrán acceso a los datos de su tarjeta?.
2.b. Si utiliza servicios seguros para el pago como pueden ser Paypal o las pasarelas creadas por varios bancos, compruebe que efectivamente esas páginas se corresponde con las que son propiedad de esas entidades. En su navegador puede verificar que el certificado de seguridad es el correcto.

Hay dos maneras de localizar un hotel en la ciudad a la que nos desplacemos: la primera es contactar directamente con cada uno de esos hoteles y la segunda es recurrir a los servicios de una central de reservas o agencia de viajes.
Ya que nos movemos a través de Internet para localizar esta información, sólo vamos a mencionar lo que a través de este medio podemos localizar.
Por adelantado no podemos saber si vamos a obtener mejores precios contactando directamente con el hotel o recurriendo a una central de reservas.
Hay ejemplos de sitios que aparecen como mucha frecuencia en los resultados de los buscadores que están haciendo su Agosto a costa de la vagancia (sea dicho con respeto) de los usuarios que no desean molestarse en buscar el sitio web del hotel, o su teléfono, para averiguar los precios que tienen. Carece de sentido pagar 10, 30 o 50 euros más por noche tan sólo por no querer perder unos minutos localizando mejores precios.
Por lo tanto nuestra recomendación para quien quiera encontrar los precios más baratos de hoteles sería:
- En primero lugar localizar un directorio en el que aparezca un listado de hoteles por ciudades y en el que tenga también la referencia del sitio web cada hotel. De esta manera podremos centrarnos en el destino que nos interesa y en unos pocos minutos podremos ver la oferta directa de los hoteles. Si hay alguno que nos interesa es mejor llamar por teléfono para confirmar precios porque en ocasiones se aplican descuentos que no aparecen reflejados en las webs.
- Una vez que tengamos varios candidatos directos buscaremos la oferta de hoteles en cualquier buscador. Sólo necesitamos escribir en el cuadro de búsqueda “hoteles en la ciudad que nos interese” para que aparezcan diez o veinte centrales de reservas. Revise la oferta de cada una de esos sitios porque la variación de precio de un mismo hotel puede ser notable.
Esta tarea no le habrá llevado más de 20 o 30 minutos y gracias a la cual tendrá habitación al precio más barato posible.
Tenga en cuenta que si sólo buscase las ofertas de las centrales de reservas probablemente si que podría encontrar un buen precio, y seguramente usted se quedaría con el mejor precio de todas ellas, pero esto no le garantiza que usted vaya a pagar por habitación y noche en esa ciudad un precio razonable.
No mencionaremos ni el nombre de las centrales de reservas, ni la ciudad, ni los hoteles, pero en una búsqueda real en agencias de reservas para una fecha muy turística el resultado fue el siguiente:
Un hotel de 3 estrellas en un lugar céntrico, al mejor precio posible, costaba 90 euros la noche en la central de reservas más barata, en la más cara costaba 120 euros.
En otro sitio que ofrecía alojamiento barato se podía encontrar un hotel de ligeras peores características por 60 euros la noche.
Pues bien, contactando directamente con un hotel de 2 estrellas de bastante buena presencia, situado en el centro, el precio obtenido fue de 49 euros la noche. 
Si en lugar de una noche usted tuviese que alojarse durante seis días estaría pagando como diferencia de precio entre la mejor oferta de las centrales de reservas y un hotel al que puede contactar directamente un total de 225 euros.

Los establecimientos más económicos para el alojamiento del viajero siempre han sido los hostales y las pensiones puesto que su oferta de servicios, siempre más reducida que la de los hoteles, les permitía reducir gastos y abaratar el precio final de cada habitación.
Un hotel siempre se ve obligado a cumplir con unos requisitos de servicio y calidad que si bien están presentes en los hostales y las pensiones les obliga a realizar una inversión inicial y otra de mantenimiento que inevitablemente tiene que repercutir en lo que el cliente paga cuando quiere alojarse.
Ya no es cuestión de comparar una habitación en un hotel de cinco estrellas y otra en un hostal que ni siquiera nos ofrezca baño privado sino comunitario. Olvidémonos de los extremos y centrémonos en los alojamientos de tipo medio.
Por lo general la tendencia del turista que va buscando el precio más ajustado es la de contactar con hostales y pensiones, y no considerar ni siquiera como opción preguntar por el precio en hoteles. Supone este tipo de turista que por muy económico que le pueda resultar el hotel siempre será más caro que un hostal.
Vayamos concretando porque al final todo es cuestión de dinero y por lo tanto lo único interesante es comparar precios reales.
Si buscamos un alojamiento barato en una ciudad capital de provincia española el precio de un hostal que nos ofrezca baño privado puede rondar los 35 a 50 euros por noche para una pareja. Si piensa que usted los conoce más baratos, o más caros, sólo podríamos darle la razón. Incluso si sale de viaje por Europa podría encontrar alojamiento a un precio inferior, por ejemplo alojándose en esa especie de barracones que puede encontrar en Amsterdam en los que tendría que compartir habitación con 15 o 20 personas más. En España sin embargo no es fácil encontrar esa modalidad de alojamiento compartido, aquí tenemos preferencia por habitaciones donde sea posible un nivel de privacidad mayor.
Así que ya tenemos establecido un precio medio para la habitación doble, dejamos también al margen días festivos en los que el precio de la habitación puede incrementarse notablemente si nos encontramos en una ciudad turística.
Por lo tanto tenemos a nuestro buscador de hoteles a precio razonable, estando dispuesto a pagar hasta 50 euros para conseguir una habitación doble.
Esta persona ha dado de lado a los hoteles y comete un error porque para su sorpresa encontraría que algunos de estos establecimientos le podrían ofrecer una habitación doble por 45 a 70 euros. Es evidente que no nos referimos a hoteles de cuatro o cinco estrellas pero si que en hoteles de dos o tres estrellas podría encontrar alojamiento incluso a un precio inferior al de algunos hostales.
Por ejemplo en la ciudad de Sevilla hay hoteles que estando en el centro y teniendo una categoría de dos estrellas le pueden ofrecer una habitación individual por menos de 40 euros. En ocasiones puede ser interesante tener el hotel bien situado aunque haya que pagar cinco o quince euros más.
Esto no quiere decir que sea una mejor elección quedarse en un hotel y no en un hostal sino que a la hora de buscar alojamiento a bajo precio debería también de tener en cuenta las ofertas de algunos hoteles de dos o tres estrellas.